David, orfano di padre, vive con la madre e con la sua governante Peggotty. Il clima felice viene interrotto dal matrimonio della madre di David con Mr. Murdstone, un uomo freddo e crudele che, spalleggiato da sua sorella, instaura in casa un clima di terrore. David, viene prima mandato nella scuola del signor Creakle e, dopo la morte della madre, per volere del patrigno, è costretto a lavorare a Londra in un deposito di vino.
Iniziano qui una serie di avventure e disavventure e l'incontro con una serie di personaggi memorabili, come il viscido Uriah Heep, il signor Micawber, la zia Miss Betsy Trotwood, l'amico Steerforth, l'avvocato Wickfield e sua figlia Agnes.

Uno dei libri per ragazzi più letti ed amati, in cui si riflette la miseria vissuta durante la Rivoluzione Industriale, quando era molto diffuso lo sfruttamento delle donne e dei bambini nelle fabbriche.

Traduzione dall’inglese di Silvio Spaventa Filippi