David nasce pouco depois da morte do seu pai. A mãe, Clara, é fraca, mas ama-o. Quando David tem nove anos, ela casa de novo com um homem cruel e disciplinador que acaba por ser responsável pela sua morte, pouco depois de David ter sido enviado para um colégio interno. David é então posto de novo fora de casa, desta vez para ser criado de uma família de Londres que se dedica ao comércio de vinhos.