Pubblicato tra il 1860 e il 1861, è il secondo lavoro di Dickens scritto completamente in prima persona. Uscito inizialmente a puntate sulla rivista 'All the Year Round' di cui era direttore, è un romanzo di formazione che narra le vicende di un orfano dalla sua infanzia fino alla vita adulta. Il suo tentativo di trasformare la propria posizione di miseria fino a diventare un perfetto gentiluomo è il filo conduttore della trama, che si intreccia con la condizione sociale e umana dell'Inghilterra della seconda metà dell'Ottocento, spaccata a metà tra nobiltà e miseria, tra spreco assoluto e lotta per la sopravvivenza, già al centro delle attenzioni dickensiane nella produzione precedente. Uno dei romanzi più compiuti ed elaborati dell'autore e uno dei romanzi più popolari e celebri della letteratura vittoriana. All'interno - come in tutti i volumi Nobel - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.