Come numerosi romanzi fondamentali della letteratura europea dell'Ottocento, anche 'Oliver Twist' vide la luce nella sua prima edizione in qualità di romanzo a puntate sulla rivista inglese 'Bentley's Miscellany', nel 1837. In congiunzione con le illustrazione che ne arricchivano le pagine, altra caratteristica ricorrente delle opere a puntate, il secondo romanzo scritto da Dickens diventò una delle opere più celebri della letteratura inglese e probabilmente il lavoro più famoso dello scrittore. Si tratta del primo esempio di romanzo sociale, di cui Dickens è a buon diritto padre assoluto, e anche il primo libro in lingua inglese che avesse come protagonista un ragazzo. Si tratta di una arguta, nera, a tratti umoristica analisi della corrotta società inglese dell'epoca, nel quale in maniera magistrale sono trattati temi come la piccola criminalità suburbana, lo sfruttamento del lavoro minorile, la povertà e il continuo scontro di classi che si mescolavano all'interno della società della Londra vittoriana. Un testo nevralgico nella storia della letteratura, un capolavoro dal quale sono stati tratti decine di adattamenti teatrali, cinematografici, musical e cartoni animati.