Nanà (la stessa Nanà di Emile Zolà, come ci rivela l'autore), dopo aver abbandonato Parigi decide di recarsi a Milano, con l’idea questa volta di lasciarsi dietro il passato e costruirsi una vita nuova.

Carlo Righetti, vero nome dell'autore divenuto famoso come Cletto Arrighi (Milano, 27 novembre 1828 – Milano, 3 novembre 1906), è stato uno scrittore, giornalista e politico italiano, tra i massimi esponenti della Scapigliatura.