En Ecosse, vers 1840, Charles, orphelin a été confié à une cousine acariâtre et avare, la vieille Mme Mac'Miche. Il se protège et se venge de sa tyrannie par des inventions et des farces qui la mettent hors d'elle. Il rend souvent visite à une autre cousine, Juliette Daikins. Un peu plus âgée que lui, orpheline aussi et aveugle, elle vit sous la tutelle de sa soeur ainée, Marianne. Charles voudrait bien changer de tutrice. Mais la sienne le met en pension chez M. Old Nick (c'est là le surnom du diable , en anglais !) où il vit l'enfer mais poursuit ses diableries. Ce n'est qu'à la mort de Mme Mac'Miche qu'il pourra rejoindre ses cousines Daikins, et faire sa vie avec elles.