Alimentarsi in modo equilibrato è importante per mantenere un stato di salute ottimale in tutte le fasi della vita e per la prevenzione di malattie che possono sopraggiungere nel periodo della senilità, quali, in particolare, l’obesità, l’osteoporosi, le malattie cardiovascolari e le malattie metaboliche. Negli ultimi decenni si è verificato nei paesi industrializzati, in tutti gli strati sociali ed in tutte le classi di età, un costante aumento degli individui in sovrappeso ed obesi. I principali fattori che hanno determinato questo fenomeno sono rappresentati dall’incremento delle disponibilità alimentari, dall’aumento del consumo di alimenti raffinati ed ipercalorici e dalla riduzione del dispendio energetico (sedentarietà).