Jusqu’où peuvent mener l’insécurité inhérente à l’existence humaine et la peur du jugement d’autrui ? Giovanni est un homme simple de cinquante-huit ans qui vit dans un petit village de l’arrière-pays ligure. Quand, un matin en se levant, il ne trouve pas Alina à ses côtés dans le lit, il ne s’en inquiète pas ; ce n’est pas la première fois qu’elle se lève tôt au lendemain d’une dispute pour aller acheter du pain et une focaccia chaude à la boulangerie du village afin de se faire pardonner. Mais au moment où il découvre qu’elle a disparu avec leurs économies, il est pris de vertige : Alina serait-elle retournée en Russie ? L’aurait-elle quitté ? Peinant d’abord à y croire, il finit par se rendre à l’évidence et, se sentant trahi et humilié, il cherche à dissimuler la situation en mentant à tout le monde. Ce mensonge l’entraînera alors dans un tourbillon de doutes qui le tourmenteront : qu’est-il arrivé à Alina ? Sa vie va changer, la paranoïa d’être jugé par les habitants du village le fera se méfier de tous, y compris de ses amis les plus proches, et le conduira à voir et entendre des choses qui ne sont pas. Jusqu’à la découverte de la vérité. Giovanni réussira-t-il à l’accepter ? Le roi est mort est un récit dramatique sur un homme se croyant le propriétaire absolu de sa femme, dont la disparition fera ressurgir ses propres limites et son inflexibilité qui entrave depuis toujours son rapport aux autres, le contraignant à se confronter à lui-même.