La Terra è un pianeta roccioso come tanti, che orbita attorno a una stella tra le più comuni dell'Universo, in una galassia normale che fa parte di una classe che ne contiene centinaia di miliardi. I nostri corpi sono fatti per gran parte d'acqua, la molecola più abbondante del cosmo, e da carbonio, il quarto elemento dopo l'idrogeno, l'elio e l'ossigeno. La nostra stessa esistenza, fatta di materia così straordinariamente comune, è la migliore prova che noi non possiamo essere soli nell'universo. La vita, più che eccezione, sembra essere la normale conseguenza delle leggi fisiche che governano il cosmo. E allora, dove sono tutti quanti? Abbiamo trovato dei batteri su Marte? Siamo riusciti ad ascoltare trasmissioni radio di civiltà extraterrestri evolute? Abbiamo scoperto pianeti simili alla Terra? Ci stiamo provando seriamente da più di mezzo secolo e forse siamo più vicini alla risposta di quanto si possa immaginare.