Quelle est cette mystérieuse statuette noire qui attise tant les convoitises ? Pourquoi certains sont-ils prêts à risquer leur vie pour la posséder ? Lorsque Miles Archer, son associé, est tué lors de ce qui ne devait être qu'?une banale filature, le privé Sam Spade reprend l'?enquête. Il n'?a aucune idée de ce dans quoi il vient de mettre les pieds ! Il lui faudra tout son flegme et une bonne dose de cynisme pour résister aux femmes fatales, à la police et aux gangsters de tous poils qui aimeraient bien mettre un terme à sa carrière et l?empêcher de retrouver le faucon maltais...
Le détachement de Sam Spade, son attention au moindre détail, et sa détermination à rendre la justice selon une conception toute personnelle font de lui l'archétype de la figure du détective privé dans le roman noir.