"Gli scrittori spesso travestono la loro vita in forma di romanzo. Quello che non fanno quasi mai è tramutare il romanzo nella loro vita" dice il protagonista della prima storia di Arkansas, un personaggio che non a caso si chiama David Leavitt. Ribaltando le convenzioni, infatti, l'autore di "Ballo di famiglia" ha qui inserito se medesimo in un contesto immaginario. Ed è l'indicazione più forte e sorprendente che esce da questo libro, segno di un cambiamento di rotta con cui Leavitt ci conduce verso nuove direzioni. Che racconti di uno scrittore affermato e in crisi che in cambio di sesso scrive tesi per universitari, con un successo dagli esiti inaspettati, o di un giovane che consegna pasti a domicilio a malati di Aids costretti nelle loro case di Los Angeles, è della tensione fra desiderio di fuga e bisogno di accettazione che Leavitt ci parla, di ciò che si oppone alla libertà intellettuale e affettiva, della sessualità come demone sempre sconosciuto. E della nostra condizione di eterni "esiliati", che proprio nel loro stile trovano un'emozionante forza espressiva.