Extrait<br />| I<br />La vieille maison &eacute;tait ferm&eacute;e depuis cinquante ans. &Agrave; cette &eacute;poque le propri&eacute;taire, Alb&eacute;ric Vaudal de Fougerolles, &eacute;tait parti pour le Mexique o&ugrave; il s&rsquo;&eacute;tait fort enrichi. De retour en France, il avait mari&eacute; sa fille unique au duc de la Roche-Lausac et la demeure p&eacute;rigourdine des anc&ecirc;tres, d&eacute;daign&eacute;e, ne l&rsquo;avait plus revu.<br />Elle datait de 1715, ainsi qu&rsquo;en t&eacute;moignait le mill&eacute;sime inscrit au-dessus de la porte coch&egrave;re. Construite en solide pierre de taille, elle dressait sa belle fa&ccedil;ade un peu noircie par les si&egrave;cles dans l&rsquo;&eacute;troite rue de la Pierre-Perc&eacute;e, qui avait &eacute;t&eacute; la rue aristocratique de cette petite ville de Montaulieu, autrefois centre assez important de la r&eacute;gion. Les Vaudal de Fougerolles, bonne famille de robe, y occupaient une situation pr&eacute;pond&eacute;rante. Aujourd&rsquo;hui encore, un de leurs descendants, R&eacute;my de Grelles, y habitait, dans un logis situ&eacute; en face de celui qu&rsquo;on appelait toujours l&rsquo;h&ocirc;tel de Fougerolles.<br />Il &eacute;tait d&rsquo;apparence plus modeste et moins ancienne que son vis-&agrave;-vis. Une cour sabl&eacute;e, ferm&eacute;e par une grille, le s&eacute;parait de la rue. &Agrave; droite se trouvait un garage o&ugrave; M. de Grelles remisait sa petite voiture, &agrave; gauche un b&acirc;timent dont Laurent, son fils, avait fait son atelier.<br />Le commandant de Grelles, officier d&rsquo;artillerie, bless&eacute; en 1917 et devenu veuf peu apr&egrave;s, s&rsquo;&eacute;tait retir&eacute; dans cette demeure o&ugrave; il vivait en une relative aisance. Laurent avait &eacute;tabli aux environs une fabrique de poteries artistiques dont il composait les mod&egrave;les. Cette famille, de vie tr&egrave;s digne, continuait d&rsquo;exercer une certaine influence dans le pays.<br />Or, un matin de mars, Louisette, la jeune servante, entra tout agit&eacute;e dans la cuisine o&ugrave; Meryem, la fille du commandant, confectionnait un plat pour le d&eacute;jeuner...|