Molte specie di vertebrati e invertebrati marini producono biotossine, la gran parte delle quali serve per catturare la preda a scopo di nutrizione, ma possono avere anche semplice funzione di difesa. I problemi connessi alla tossicità dei vari organismi marini sono ben lungi dall'essere chiariti, e le manifestazioni dermatologiche da essi indotte possono accompagnarsi anche a reazioni sistemiche, talora gravi con shock ed eventuale evoluzione fatale. La patologia da organismi biotici acquatici può essere legata a tre eventi diversi: tossico-immunitario, tossico-traumatico e traumatico.