Inghilterra, 1816
Stanco della vita frenetica della capitale, ma soprattutto dell'ipocrisia delle dame dell'alta società londinese, interessate solo al suo titolo, il ricchissimo visconte di Templeton decide di ritirarsi nella riposante campagna inglese. Sotto le mentite spoglie di un pittore stringe amicizia con Emma, figlia del reverendo appena scomparso. La giovane, pratica e poco incline a coltivare fantasie romantiche, sa di non potersi aspettare nulla dal futuro, visto che non dispone di una dote. Nonostante ciò, l'affascinante, misterioso e squattrinato vicino di casa riesce a far breccia nel suo cuore. Il castello di bugie eretto dal visconte è però destinato a crollare con l'arrivo da Londra di un'amica comune.