Inghilterra, 1816
Quando scopre che la giovane vittima di un incidente stradale a cui lui ha prestato soccorso non è affatto uno stalliere, bensì una deliziosa fanciulla di nobile famiglia in fuga da un matrimonio che non desidera, Robert Hurst, visconte di Sandford, decide di prenderla sotto la propria protezione e la conduce con sé nella residenza di famiglia a Beldale. Harriet Cordell, questo il nome della ragazza, ha bisogno di un rifugio temporaneo, e la madre di Robert, per giustificare la sua presenza in casa di uno scapolo senza dare adito a pettegolezzi, suggerisce al figlio di presentarla come la sua promessa sposa. Poi però Harriet si trova al centro di una serie di eventi misteriosi, e Robert si scopre a desiderare che quell'affrettato fidanzamento si trasformi in qualcosa di più definitivo.