Dans un club en Angleterre, le général Fentiman, qui allait sur ses quatre-vingt-dix ans, est découvert mort dans son fauteuil. Mort naturelle apparemment. Mais, le même jour, sa soeur, lady Dormer, décède elle aussi. Ces deux êtres vivaient séparées depuis l'union de la jeune femme en dehors des convenances. Si le général est mort après la lady, Robert, l'aîné de ses petits-fils, hérite de son grandpère. Mais dans le cas contraire, c'est le cadet, ce pauvre George, qui en a bien besoin et serait prêt à tout pour un peu d'argent..