&nbsp;Nella premessa del libro l&rsquo;autore spiega che ha trovato un manoscritto del suo defunto zio John Carter e che la storia narrata &egrave; vera.<br />John Carter, un ex ufficiale della cavalleria su&shy;dista, scappando dagli indiani mentre faceva il cercatore d&rsquo;oro, si rifugia in una caverna in cui perde la capacit&agrave; di muoversi e da cui viene misteriosamente trasportato su Marte. Qui &egrave; catturato da una razza mostruosa di giganti a sei zampe chiamata &ldquo;uomini verdi&rdquo;, stupiti dalle sue capacit&agrave; di saltatore per via della minore forza di gravit&agrave; del pianeta. Ben presto, in seguito a una scalata sociale dovuta all&rsquo;uc&shy;cisione di alcuni di questi esseri, diventa uno dei capi degli uomini verdi della trib&ugrave; di Thark, rimanendo comunque loro prigioniero.<br />Poco dopo il suo arrivo una donna degli uomini rossi, altri indigeni di Marte ma pi&ugrave; simili agli uomini della Terra, viene catturata a sua volta: si tratta della principessa della citt&agrave;-stato di Helium, Dejah Thoris, di cui John Carter s&rsquo;inna&shy;mora trovando corrisposto il suo sentimento.