L’inglese Edgar Wallace (1875-1932) fu il primo scrittore a diventare una vera e propria star. Figlio illegittimo di attori e adottato da una famiglia di pescivendoli, crebbe con il nome di Dick Freeman e solo a 11 anni scoprì le sue vere origini. Dopo aver combattuto in Africa nella guerra dei Boeri, fece il corrispondente dal Sud Africa per la Reuter e vari giornali inglesi. Rientrato in patria, pubblicò a proprie spese il suo primo romanzo, I quattro giusti (1905). Maschera bianca (1930), Il cerchio rosso (1922) e Il mistero delle tre querce (1924) sono fra i romanzi più noti, così come Asso di quadri – asso di cuori (1929) è un ottimo esempio del metodo investigativo del suo detective più famoso, il geniale Mr John J. Reeder. Autore di una produzione sterminata, amante del lusso e del gioco, morì a Hollywood mentre lavorava alla sceneggiatura di King Kong, lasciando una montagna di debiti. Il quadro scomparso apparve per la prima volta il 27 dicembre 1919 sul Weekly News.