Undine Spragg è determinata a farsi strada e usa il suo ingegno e il suo fascino per sposarsi, più volte, nelle alte sfere newyorkesi ed europee. È spietata, superficiale, avida e manipolatrice. È un’antieroina, è un mostro di ambizione ed egoismo, ma sa anche essere attenta e adattabile, una persona che impara in fretta e che padroneggia le leve del potere che ha a disposizione per raggiungere i suoi obiettivi.
In questo romanzo la società del tempo, che fa da sfondo alle vicende di Undine, è letta con toni aspramente satirici e con un’attenzione esplicita ai personaggi femminili e alla loro rigida educazione, in un momento in cui le donne non possono aspirare ad altro che a un buon matrimonio. I protagonisti cercano di sfidare incessantemente i tabù tipici dell’ambiente in cui si muovono, ma raramente sono in grado di superare le barriere delle convenzioni sociali.
Le abitudini del paese ha richiesto quasi cinque anni per vedere la luce ed è probabilmente il romanzo più potente scritto da Edith Wharton.

"Undine Spragg è la mia antieroina letteraria preferita e sono entusiasta di portarla per la prima volta sullo schermo”. Sofia Coppola