En 1859, Léon Renault revient de Prusse, où il a fait fortune, pour épouser la jeune fille qu’il aime Clémentine Sambucco. Parmi les nombreux cadeaux qu’il rapporte, le plus étrange est... un soldat de l’armée de Napoléon, mort depuis 46 ans et cependant parfaitement conservé : le colonel Fougas. Avec l’aide de plusieurs savants, il réussit à lui redonner vie. Mais qui est cet homme ? Pourquoi a-t-il une oreille cassée ? Pourquoi, depuis qu’elle a vu le colonel Fougas, Clémentine ne veut-elle plus épouser Léon ?