Francesco Antonio Zaccaria è stato uno dei più famosi gesuiti vissuti nel XVIII secolo. Nonostante la rilevanza del personaggio esistono pochi studi che analizzano il suo pensiero. Nell’opera approfondisco le tematiche presenti nella Storia letteraria d’Italia, nel Saggio critico della corrente letteratura straniera e negli Annali letterari d’Italia che furono i più importanti testi scritti da Zaccaria tra il 1750 e il 1764. Numerosi storici hanno dato un giudizio negativo nei confronti del gesuita definendolo con i termini di conservatore, reazionario e tradizionalista. Nel saggio evidenzio al contrario che le opinioni di Zaccaria inerenti le superstizioni, il prestito a interesse, l’eliocentrismo e la legge di gravità dimostrano non solo che fu un autore di altissima cultura, ma anche un illuminato.