Was dieses Buch bezweckt, sagt es selbst. Ich habe ihm nur die eine Bemerkung zur Erläuterung vorauszuschicken, daß es durchaus als ein Ganzes genommen werden will, und daß derjenige seine Absicht nicht versteht, der nach einem herausgegriffenen Kapitel urteilt. Es ist das Wesen der Humanitätsidee, daß sie alle einzelnen Strahlen des Geistes in einen Brennpunkt sammelt; also kann auch nur in dem Ganzen der Darstellung diese lebendige Totalität sich entfalten.<br><br>Neben der Herausarbeitung der inneren Gliederung des Humanitätssystems aber will meine Darstellung ein durchaus treues historisches Bild von der geistigen Entwicklung Humboldts bis 1820 hin geben; es möchte die heute zugänglichen Quellen dafür mit philologischer Gründlichkeit ausschöpfen. Über den Stand dieses Materials sei eine Bemerkung hinzugefügt. Die Benutzung der Werke Humboldts ist dadurch wesentlich erleichtert, daß diese Abteilung der Akademieausgabe von Humboldts "Gesammelten Schriften" nunmehr abgeschlossen, in ausgezeichneter Redaktion, vor uns liegt. Leider befinden sich die anderen Abteilungen (Briefe, Tagebücher und Gedichte) noch in Vorbereitung. Ich war also hier auf vielfach zerstreute und teilweise höchst mangelhafte Publikationen angewiesen. Auch aus diesem Grunde habe ich der Darstellung verhältnismäßig zahlreiche wörtliche Zitate einfügen müssen, die ja ohnehin in jedem historischen Bilde für die rechte Farbengebung unentbehrlich sind. Um so mehr wird jeder, der über W. v. Humboldt arbeitet, dem Gelehrten verpflichtet sein, der uns seit Jahren auf diesem Gebiet die sorgfältigsten Editionen und Vorarbeiten geschenkt und dieses Verdienst durch die erwähnte, von ihm besorgte Gesamtausgabe gekrönt hat.