È un inverno particolarmente gelido quello del 1142; l'inverno in cui fratello Haluin, vittima di un grave incidente, decide di confessare a Cadfael il suo terribile segreto: la scoperta che Adelais de Clary, madre di Bertrade, la fanciulla di cui era innamorato in gioventù, aveva provocato la morte sia della figlia sia del piccolo che lei portava in grembo. Un orribile delitto, perpetrato in nome di un ipocrita principio di onore e rispettabilità. In seguito a un'inattesa guarigione, Haluin, accompagnato da Cadfael, decide di ritornare sulla tomba dell'amata. Un viaggio lungo e arduo, che getterà nuova luce sulla terribile vicenda di Adelais e Bertrade. Un viaggio che fratello Cadfael non potrà più dimenticare.