Sena Morgan si è appena imbarcata per un viaggio fantastico - una crociera in Alaska - ma non giungerà mai a destinazione. L'impulso elettromagnetico scatenato da un gruppo di terroristi distrugge i generatori e il sistema di comunicazione della nave, scatenando inoltre un incendio a bordo. Migliaia di passeggeri si ritrovano alla deriva nelle acque gelide del nord del Pacifico. Proprio quando cibo e acqua cominciano a scarseggiare, un gruppo di naufraghi che nasconde segreti terribili è accolto a bordo della nave. L'unica speranza di Sena è stare il più lontano possibile dai nuovi arrivati, ma in mare aperto non c'è nessun luogo dove scappare. 
Sena conosce una coppia che vorrebbe raggiungere la giovane figlia in una cittadina in provincia di Washington. Insieme affronteranno difficoltà indicibili nel tentativo di ricongiungersi alle loro famiglie in un mondo che si è fatto terrificante.
Scritto per i fan del genere post-apocalittico, Alla deriva è un romanzo Young Adult che unisce a una storia piena di azione i temi della famiglia, della speranza e della forza di volontà.