Akcja powiesci „Germinal” Zoli rozgrywa sie w latach 60. XIX wieku i opowiada o losach francuskich górników. Poczatkujacy górnik Stefan Lantier próbuje sie odnalezc w górniczej spolecznosci i podolac trudnym warunkom pracy. Wsparcia szuka w rozwijajacych sie ideach socjalistycznych, pod wplywem których próbuje wzniecic w kopalni strajk. Sytuacja wymyka sie spod kontroli.