Sandokan è stato il re del Borneo. Spodestato dai colonialisti inglesi, che temevano il suo potere, ora vive in clandestinità sull'isola di Mompracem ed è divenuto un pirata. Si invaghisce della bella Marianna Guillonk, figlia di un lord inglese, che a sua volta si innamora di lui. L'amore però è ostacolato da lord Guillonk, padre di Marianna. Sandokan, con l'aiuto del fido Yanez, intreprenderà una lotta dura e pericolosa che metterà a rischio tutto ciò che è riuscito a costruire nella sua vita.
Le tigri di Mompracem è forse il romanzo d'avventura più noto della storia della letteratura italiana. Fa parte del cosiddetto ciclo indo-malese, che comprende altri indimenticabili libri come I misteri della jungla nera, I pirati della Malesia e Le due tigri.