La racine indo-européenne <i>kol </i>désigne, selon les linguistes, un élément fiché en terre, dressé comme un pilier. Le mot grec <i>kolossos</i> est employé par Hérodote pour désigner les statues égyptiennes, debout ou assises, les jambes serrées, les bras le long du corps et donc plus ou moins assimilables à des piliers par leur silhouette semblable à celle d'une momie. &nbsp;Composante fondamentale de l'imagination humaine, le colossal fascine et repousse à la fois. &nbsp;Il exprime tour à tour l’ambition poussée jusqu’à la mégalomanie de l'artiste et celle des empires ou des régimes, souvent totalitaires, qui utilisent ses services. &nbsp;Hors des normes, il exalte l'individu et l'opprime d’un même mouvement.<br>Ce <i>Dossier </i>Universalis, composé d’articles empruntés au fonds de l’Encyclopaedia Universalis, rend compte de ces aspects multiples, des alignements de Carnac à la Grande Muraille de Chine en passant par Saint-Pierre de Rome et l’île de Pâques.&nbsp;