Thomas Cole non avrebbe mai immaginato che quella radiosa giornata di inizio primavera potesse rivelarsi il punto di partenza di un incredibile incubo. Dopo che lui stesso ne aveva rinvenuto i resti, viene accusato, insieme con suo padre, di aver seviziato e ucciso alcune giovani donne sparite senza lasciar traccia. La difesa dei Cole è affidata dall'Ufficio del Gratuito Patrocinio di Anchorage a Robert Devereux, giovane e inesperto avvocato, convinto della colpevolezza dei due e di quello che sarà l'esito del processo. Dovrà ricredersi dopo che per un giorno intero resterà chiuso in una stanza del penitenziario della città insieme con i suoi assistiti, circostanza che tuttavia non riuscirà a cambiare il corso delle cose. Thomas e Nathan Cole dovranno scontare il carcere a vita, Allison, figlia di Nathan, di appena dieci anni, sarà costretta a trascorrere gli anni migliori della sua esistenza in uno squallido istituto. È proprio l'incontro con Allison, insieme alla convinzione dell'innocenza dei due uomini, a spingere Devereux su di una strada infida e scivolosa che tuttavia sente di dover percorrere, una strada dall'incerta direzione, dove niente è come sembra. Indagini lunghe e difficili lo porteranno, a rischio della propria vita e della vita della donna che ama, a comporre un difficile mosaico che infine rivelerà un'orribile verità.