"Le spirituel ne constitue pas un pouvoir, il constitue une liberté". E. Renan, à la fois historien et philosophe, s'intéresse ici à la relation entre l'Etat et la Religion. S'interrogeant sur la législation des cultes et sur la notion de liberté, il offre aux lecteurs d'aujourd'hui un éclairage qui reste d'actualité dans nos sociétés où "les questions religieuses sont encore mêlées au mouvement du monde".