Cet essai philosophique d’Ernest Renan, publié en 1851 dans le Revue des Deux Mondes, analyse les sources de l’islam et la vie de son prophète Mahomet. Si la position d’Ernest Renan à l’égard du monde arabe fut dans certaines circonstances quelque peu ambigüe, partagée entre la fascination et le rejet, il convient avant toute chose de préciser que le terme «islamisme» utilisé dans le titre fait ici référence à l’Islam dans son acception générale et non, comme c’est souvent le cas dans les usages modernes de cette expression, aux «excès» de cette religion. Lecture utile à contextualiser dans l’époque en raison des débats toujours enflammés sur cette religion. 
Cette édition comporte en sus la conférence donnée par l’auteur à la Sorbonne, le 29 mars 1883,  intitulée L’islamisme et la science.