L'aristocratico è la storia di un giovane, Boëtius von Orlamünde, ultimo discendente di una nobile casata, della sue educazione in un severo collegio, delle due prove a cui è sottoposto, sopra tutte quella di portare sulle sue spalle fragili il peso di una tradizione prestigiosa. Nella selvaggia lotta contro un cavallo indomito, nel bruciante tradimento dell'amico Titurel, nell'incancellabile vergogna per la paura provata durante l'incendio del collegio, nella morte del padre, nella sua caduta dall'aristocrazia fino nei ranghi del proletariato, Boëtius percorre una strada sull'abisso, che è "un ponte - scrive Marino Freschi - verso quell'antica Europa dei padri" che il nostro secolo ha crudelmente rimosso.