Molti contrasti e molte differenze separano e distinguono il mondo antico dal mondo moderno, ma nessuna &egrave; cos&igrave; saliente come l&rsquo;esistenza normale e generale di una classe di schiavi, che costituisce la base ed il sostrato della societ&agrave; antica, ne sostenta, direttamente od indirettamente, gli elementi liberi e diviene perci&ograve; la ragione e la condizione di tanti altri contrasti e di tante altre distinzioni.<br />Cos&igrave;, chiunque della ricerca assidua, oculata e minuziosa de&rsquo; dati della tradizione e delle reliquie del passato non faccia, come ora accade non di rado, una mera esercitazione di erudito, fine a se stessa, ma il presupposto necessario della conoscenza positiva del passato e di una ricostruzione n&egrave; fantastica, n&egrave; soggettiva della storia; chiunque, attraverso questa faticosa indagine de&rsquo; tempi andati, cerchi, con la nozione sicura ed organica di un mondo scomparso, le leggi della vita sociale e delle sue trasformazioni; chiunque si volga a&rsquo; tempi che furono, non gi&agrave; per ismarrire tra i morti le tracce della vita, ma per rievocarle tra di essi, sar&agrave; tratto con fascino sempre nuovo a considerare le condizioni in cui avvenne la grande metamorfosi della struttura economica della societ&agrave;, con tutte le sue cause e le sue conseguenze.