La meritocrazia è il codice non scritto, che detta le regole per la selezione in base a capacità e competenze di ognuno. La malameritocrazia è la violazione di queste regole, che non produce sanzioni, ma solo benefici. Il libro narra esperienze comuni a tanti, nelle quali il criterio di merito viene spesso calpestato a vantaggio di un sistema di disvalori. Nel testo si elencano le barriere, quali il nepotismo, le imprese di famiglia, la gerontocrazia, il mondo dell'istruzione, il classismo economico, che favoriscono la mala meritocrazia. Ma il concetto di sapere e il contesto operativo stanno cambiando, quindi il futuro uomo meritocratico dovrà adeguare le sue prestazioni ai mutamenti in atto.