L'acquisizione spontanea dei numeri mediante conte,filastrocche e canzoni, fa parte di una tradizione didattica degli insegnanti che, a sua volta, ha attinto nella tradizione dell' educazione familiare, tramandata nel corso dei secoli.
Conte, filastrocche e canzoni sono state tramandate oralmente di generazione in generazione, alcune volte trasmettendo significati che si sono persi nel tempo e che, per questo, facevano assumere alla cantilena un sapore magico. Altre volte, le parole e le rime, ripetute di bocca in bocca, si trasformavano o si alteravano assumendo significati diversi. Da ciò scaturiscono le innumerevoli varietà di una medesima conta, filastrocca o canzone, che vengono tramandate ancora oggi da differenti gruppi culturali italiani e da diverse popolazioni sparse nei vari continenti.
Nella realizzazione delle conte-filastrocche-canzoni viene data importanza al significato della parola, al ritmo della cantilena ed al suono delle parole; almeno inizialmente è questo che affascina ed attira l'attenzione, è questo che viene memorizzato, è questo che caratterizza la struttura della cantilena e che consente di identificare la cultura di un popolo.
Quando vengono espressi i numeri nelle conte-filastrocche-canzoni, questo possono diventare uno strumento didattico per permette l’ apprendimento verbale del numero e l'acquisizione verbale delle regole di calcolo matematico.
Lo studio e la sperimentazione riportati in questo libro, non vogliono solo analizzare la significatività, l'importanza e la specificità dell' acquisizione verbale del numero e del conteggio che lo accompagna mediante l'uso delle mani, ma vogliono anche cogliere i metodi psico-pedagogici con cui i bambini si formano progressivamente un'idea sulle procedure di calcolo ed interiorizzano il concetto di "numero" partendo da esperienze sociali.