Pubblicata la prima volta nel 1614, a più di trent’anni dalla scomparsadel suo autore, la Peregrinaçao del portoghese Fernão Mendes Pintoèuno dei capolavori della letteratura di viaggio di ogni epoca. L’opera,costantemente tradotta dal Seicento al Novecento nelle principali lingueeuropee, è qui presentata per la prima volta in versione italiana integrale.
Mendes Pinto, un marinaio di umili origini e scarsa cultura, vi ripercorre le sue lunghe peregrinazioni in Africa, Medio ed Estremo Oriente,Oceania (1537-1558), a contatto con gli abitanti di luoghi allora pocoo niente affatto conosciuti. Con spirito di comparatista ante litteram,descrive con rigore le realtà via via incontrate, soffermandosi meticolosamente su leggi, istituzioni, religioni, usi e costumi dei popoli più «diversi»; ciò non gli impedisce, d’altro canto, di stabilire relazioni empatichecon queste genti lontane, anche al prezzo di confrontarsi con le contraddizioni e le ipocrisie della politica coloniale europea.
In questo resoconto concitato, nell’incalzante susseguirsi delle picaresche avventure e disavventure di un uomo senza smanie di protagonismo e con lo sguardo sempre rivolto al fuori di sé, si riconosce quellastraordinaria testimonianza che mise in contatto generazioni di lettorioccidentali – non solo i compatrioti, né i contemporanei dell’autore – conuna nuova, più ampia e frastagliata, mappa del mondo. Una mappa nonsoltanto geografica.
Il volume è completato da un’ampia introduzione storico-critica,un’appendice con tre documenti epistolari di Mendes Pinto relativi ai suoiviaggi e un dettagliato Indice ragionato nel quale si danno puntuali chiarimenti sui toponimi, i nomi propri e i realia presenti nella narrazione.