«El jugador» es una novela corta sobre un joven tutor en el empleo de un general ruso anteriormente rico. La novela refleja la propia adicción de Dostoievski a la ruleta, que fue en más de un sentido la inspiración del libro: Dostoievski completó la novela en 1866 bajo una estricta fecha límite para pagar las deudas de juego.

El jugador trató un tema con el que Fyodor Dostoievski estaba familiarizado: el juego. Fyodor Dostoievski jugó por primera vez en las mesas de Wiesbaden en 1862. Desde ese momento hasta 1871, cuando su pasión por el juego disminuyó, jugó en Baden-Baden, Homburg y Saxon-les-Bains con frecuencia, a menudo comenzaba ganando una pequeña cantidad de dinero y perdiendo mucho más al final.