Der Briefroman 'Arme Leute' begründete Dostojewskis Ruhm. Er schildert die Liebe des Kopisten Makar Alexejewitsch Dewuschkin zu der weitaus jüngeren Näherin Warwara Alexejewna Dobrosjolowa. Beide leben in derselben Straße in einem Petersburger Armenviertel. Dewuschkin verliebt sich in Warwara und ist unglücklich, als diese sich entschließt, Bykow wirklich zu heiraten, um ihren ärmlichen Verhältnissen zu entkommen.