Il testo riunisce tre romanzi brevi, intitolati nell'ordine "Fra i campi", "Contadini" ed "Arguzia di paese", che si succedono l'un l'altro a formare una storia di ciclo storico, che accompagna le vicende di una comunità contadina in una plaga della vasta pianura renana nei dintorni di Bologna, in situazioni diverse e con protagonisti di varia estrazione sociale, sullo sfondo dei difficili anni che hanno segnato il trapasso dalla fine dell'Ottocento alla secondà metà del Novecento ed il tramonto della cosiddetta civiltà contadina. Sulle piccole e moltlepici vicende dei personaggi si avverte, quasi a formare il contrappunto, il continuo richiamo ai tragici avvenimenti che hanno contrassegnato quel periodo ed i vasti mutamenti ambientali e sociali che hanno coinvolto i comportamenti e le aspirazioni dei protagonisti. Pur salvaguardando l'unità sostanziale del tono, la narrazione si adegua alla molteplicità dei temi ed alle caratteristiche peculiari dei vari personaggi.