Le géant Pantagruel, roi d'Utopie, est si grand qu'il lui suffit de tirer la langue pour protéger son armée de la pluie. En racontant la vie de ce personnage invraisemblable, Rabelais ne veut pas seulement amuser son lecteur : Pantagruel va en effet passer par plusieurs universités de province avant d'étudier à Paris, être juge dans un procès, conduire son peuple à la guerre, et dans chacune des péripéties de sa vie, Rabelais ridiculise les habitudes médiévales et fait passer des idées nouvelles, celles de l'humanisme.