Der junge Karl Rossmann muss vor den Folgen jugendlichen Leichtsinns fliehen und emigriert auf Drängen der Eltern per Schiff nach Amerika. Noch bevor er das Schiff verlässt, lernt er einen jungen Schiffsheizer kennen, dessen Belange er sich fürsorglich zuwendet. Im Hafen wird Karl außerdem von seinem Onkel erwartet, der bereits durch die Gespielin des leichtsinnigen Neffen informiert wurde.