Don Carlos to ksiaze austriacki, syn Filipa II. Z powodów politycznych król musi wziac za zone wybranke serca ksiecia, co skazuje ksiecia na ogromne cierpienie. Postanawia on wyjechac do Flandrii i dowodzic tamtejsza armia. W dramacie wystepuja postaci historyczne, jednak autor zmienil troche swojego bohatera, nie czyniac z niego oblakanego mezczyzny, lecz idealiste gloszacego liberalne poglady. Na podstawie dziela powstalo najslynniejsze libretto do opery Verdiego.