Raramente Simenon ha creato un intreccio cosi` ricco e frizzante come in questo romanzo, che e` stato definito «un Maigret senza Maigret», e in cui ritroviamo, in compenso, alcuni dei suoi celebri «comprimari»: Lucas, qui promosso commissario, e il perennemente scalognato ispettore Lognon. Sullo sfondo dei quartieri piu` chic di Parigi, tra i caffe` degli Champs-E´lyse´es e gli alberghi di lusso intorno all'Ope´ra, lo scrittore si diverte a mescolare con spettacolosa abilita` la scomparsa di un cadavere, una banda di gangster, una «pupa» che e` uno schianto, un faccendiere ungherese, l'alta finanza, l'alta societa`, la Polizia giudiziaria e un rapimento da film americano. Ma, soprattutto, da` vita a uno dei suoi personaggi piu` accattivanti: Ugo Mosselbach, detto il Sorcio, un anziano barbone di origine alsaziana (in passato organista e insegnante di solfeggio), il quale, tutt'altro che mortificato dalla sua condizione, e` una sorta di guitto beffardo, che Simenon descrive cosi`: «un ometto magro, con due occhi eccezionalmente vivaci e maliziosi, una peluria rossiccia che tendeva al bianco sporco e un modo personalissimo di portare stracci troppo grandi per lui con una dignita` che rasentava l'eleganza». La sera in cui trova un portafogli gonfio di dollari, il Sorcio architetta un piano infallibile, che dovrebbe permettergli di comprarsi la vecchia canonica di Bischwiller-sur-Moder dove sogna di finire i suoi giorni. C'e` purtroppo un piccolo dettaglio, che complichera` parecchio le cose: il portafogli era accanto a un cadavere. Sara` la curiosita` (ma anche la voglia di sfidare l'ispettore Lognon!) a spingerlo a condurre una sua indagine parallela, che lo catapultera` in una sequela di guai. Un romanzo che ha i toni di una commedia poliziesca, magistralmente orchestrata da Simenon su un tempo di "allegretto".