Prigione di Baakuba, a una ventina di chilometri da Baghdad. Un blocco di cemento protetto come una fortezza, in mezzo al deserto. Ospita i detenuti politici, che escono dalle celle solo per essere giustiziati. Tra di loro c'è anche l'ingegnere Victor Rubin, in carcere con un'accusa di spionaggio. Raccoglieva informazioni per conto della CIA, che per sottrarlo alla forca ha pensato bene di inviare in missione il suo migliore agente nero. Piccolo inconveniente, da quelle parti l'intelligence americana non esiste, perciò zero rete d'appoggio: Malko Linge è completamente solo. Bell'affare davvero, ripensandoci adesso che si ritrova a Baakuba insieme all'uomo che doveva salvare. La sua onorata carriera sta per concludersi con un'esecuzione capitale in un paese dove tortura e omicidio sono molto in voga. Per considerare l'Iraq la terra delle Mille e una notte bisogna proprio essere pazzi o ubriachi. Il Principe delle Spie, invece, è perfettamente sobrio e lucido, mentre aspetta il suo turno di infilare il collo nel cappio. Per lui, quel posto è nient'altro che l'anticamera dell'inferno.