La riforma “Cartabia” (d.lgs. n. 150/2022 - d.lgs. n. 31/2024) ha impiegato un ampio ventaglio di strumenti al fine di contenere i tempi della giustizia penale entro una durata ragionevole. Nell’ottica del raggiungimento degli intenti di incrementare l’efficienza complessiva del sistema, il legislatore ha dedicato speciale attenzione al procedimento a citazione diretta a giudizio, che stando alle statistiche è il rito più praticato dinanzi al tribunale monocratico. Oltre ad ampliarne l’ambito operativo, la riforma ha inciso sulla struttura di tale rito, inserendo l’udienza di comparizione predibattimentale che è ritenuta una delle innovazioni più significative dell’intera manovra riformatrice. Analizzati i profili di somiglianza e di diversità rispetto al prototipo dell’udienza preliminare, il lavoro evidenzia la dimensione versatile e i punti deboli dell’inedito istituto, sospeso in un ossimorico intermezzo tra deflazione e preparazione dell’istruttoria dibattimentale. Completa il nuovo assetto l’inattesa aggiunta del giudizio immediato alla disciplina del rito a citazione diretta, che sembra svelare un atteggiamento ambivalente da parte dello stesso legislatore nei confronti dell’udienza predibattimentale.