Verga trasse questo dramma dall’omonima novella pubblicata quindici anni prima nella raccolta Vita dei campi. L’opera venne rappresentata per la prima volta a Torino nel 1896.
L’ambiente è quello della campagna siciliana. Protagonista della storia è una donna dalla sensualità pronunciata e del suo divorante desiderio per un giovane. Dopo avergli dato in sposa la figlia, riesce a irretirlo in una irrefrenabile passione che alla fine sfocia nella tragedia.