Pubblicato nel 1881, I Malavoglia è il romanzo più conosciuto di Giovanni Verga, grande romanziere siciliano, nonchè maestro del verismo italiano. Narra le vicende dei Toscano, laboriosa famiglia di pescatori di Acitrezza, i cui membri sono conosciuti come Malavoglia. Tra le pieghe della storia di queste persone semplici - per Verga i Vinti - assistiamo a episodi più ampi della Storia d'Italia. La vicenda, infatti, è ambientata all'indomani dell'Unità, e gli accadimenti storici continuano ad alternarsi alle vicissitudini tragiche e incessanti dei membri della famiglia Toscano, primo fra tutti 'Ntoni, che passa dall'essere pescatore, a soldato del Regno, a deluso dalla vita, a contrabbandiere. Lo sguardo di Verga mostra, impietoso ma non compiaciuto, lo squallore di una vita che poteva essere e non è stata. Una vita che, forse, non è solo quella di 'Ntoni e degli altri personaggi, ma quella di un Paese intero.