Una repubblica europea, che si richiama all'unità della Respublica Christiana, ma che pure riconosce ufficialmente la diversità delle lingue al suo interno; una repubblica oligarchica con il Presidente eletto a vita, ma soprattutto il bastione dell'unità cristiana: così si presenta tradizionalmente il Sovrano Ordine Militare di Malta. La letteratura sull'Ordine dei Cavalieri di S. Giovanni di Gerusalemme è molto vasta, ma per lo più attenta ai fatti fondamentali della difesa della cristianità rispetto al pericolo islamico. Scarsa attenzione in realtà appare dedicata alle divisioni interne, spesso laceranti, fra cavalieri provenienti da realtà nazionali diverse, altrettanto spesso contrapposte fra loro. Una visione più ravvicinata delle vicende dell'Ordine dei Cavalieri di S. Giovanni di Gerusalemme permette di avere un quadro anche più articolato dei rapporti correnti sulle acque del Mediterraneo fra europei, turchi e barbareschi.