Romanzo d&#39;ambientazione tipicamente sarda, come molta della produzione di Deledda, che si svolge nell&#39;ovile di un pastore, Melis, dove giunge un misterioso ragazzo, Luca, che si offre come inserviente. Per affinit&agrave; di temi, personaggi e ispirazione, questa prova narrativa della scrittrice nuorense &egrave; stata spesso letta dalla critica in simmetria parallela con un romanzo di quasi trent&#39;anni prima,<i>Il vecchio della montagna (</i>1900).<br />Dall&rsquo;incipit del libro:<br /><i>Da cinque mesi il vecchio proprietario Ulpiano Melis cercava inutilmente un servo per il suo ovile: tutti erano alla guerra, ed i padroni che ancora ne avevano uno, si guardavano bene dal lasciarselo pigliare.<br />Durante l&rsquo;inverno, il vecchio Ulpiano aveva fatto tutto da s&eacute;, nell&rsquo;ovile, ma con l&rsquo;avvicinarsi della buona stagio- ne e lo sgravarsi delle pecore, la cosa diventava sempre pi&ugrave; difficile: ed ecco, ai primi di quaresima, come invia- to da Dio, si present&ograve; un giovine in cerca di lavoro.<br />Era alto, con le spalle quadrate, i piedi e le mani da gigante; ma dal viso liscio, sebbene guarnito di forunco- li, quasi a met&agrave; occupato dai grandi occhi neri e dalle foltissime sopracciglia che andavano a perdersi sotto i capelli ondulati, si sarebbe giudicato un bambino. Vesti- va bene, di fustagno marrone; aveva le scarpe nuove, ed uno zaino invece di bisaccia. Il vecchio Ulpiano cominci&ograve; ad interrogarlo:<br />&mdash; Di dove sei?<br />&mdash; Di Arbius, &ndash; rispose il giovine, guardando verso i monti dove biancheggiava come un rimasuglio di neve questo piccolo paese di pastori.<br />&mdash; Ho un compare, ad Arbius, Francesco Stefano Fa- rina: lo conosci?<br />&mdash; Lo conosco. Era compare anche del mio povero padre.<br />&mdash; Tuo padre &egrave; morto?<br />&mdash; &Egrave; morto da tre settimane: il giorno dopo &egrave; morta anche mia madre. Anche un mio fratello &egrave; morto in guerra.</i>