La giovane Olì incontra un uomo sposato di cui si innamora e con il quale concepisce un figlio, per tale ragione viene cacciata di casa. Trascorsi i primi tempi col figlioletto (Anania) e angosciata di non potere dargli una vita dignitosa, considerata la sua condizione di donna povera e disonorata, lo abbandona a soli sette anni davanti alla casa paterna. Anania, divenuto adulto, rintraccia la madre ma perde la promessa sposa, poiché questa rifiuta di accettare la presenza di una suocera socialmente impresentabile. Lo struggente romanzo Cenere di Grazia Deledda fu pubblicato nel 1903 a puntate nel periodico Nuova Antologia e l’anno dopo in volume. Nel 1916 ne venne realizzato un adattamento cinematografico con l’interpretazione della grande attrice Eleonora Duse. In questa edizione il testo è stato interamente controllato e prudentemente normalizzato nella forma.