La ferita della storia tedesca, segnata dalla dittatura nazista con i suoi esiti atroci - la catastrofe della guerra, l'orrore delle persecuzioni razziali - ha dato luogo a una eccezionale produzione letteraria che ha distinto il secondo dopoguerra. A questa produzione appartiene la vasta opera di Heinrich Böll, del quale sono qui raccolti alcuni intensi racconti, finora inediti in Italia, risalenti agli anni 1946-1947. Per i protagonisti dei racconti - il generale, il fuggiasco, ma anche per il ragazzino che rinuncia a un giorno di scuola, e quindi a un pasto caldo, per spiare da una finestra l'oggetto dei suoi sogni - la guerra non è soltanto "fuori", si è insinuata nelle vene, si è intrecciata a ogni respiro come una malattia... Ma la speranza non è persa, e ognuno cerca di salvare il suo brandello di cielo, lo struggimento di un amore che riesce a spuntare anche tra le macerie; è la speranza vera, quella dei disperati, degli smarriti, di chi è stato abbandonato, è la speranza dell'autore.